Les objets de prestige occupent une place de premier plan dans l'histoire

des civilisations. Michèle Casanova (Université de Lyon 2) et Marian

Feldman (John Hopkins University) ont rassemblé dix-huit articles

sur le thème des produits de luxe au Proche-Orient ancien, aux âges

du Bronze et du Fer. Les articles abordent la production, la circulation,

l'iconographie, les valeurs commerciales et symboliques des objets de

luxe au Proche-Orient, en Égypte et en Méditerranée orientale, avec pour

but de formuler des interprétations nouvelles concernant les échanges

à moyenne et longue distance entre les sociétés du Proche-Orient

ancien. Plusieurs de ces contributions traitent de cas spécifiques (lapislazuli,

cornaline, jade, albâtre, calcite, chlorite, basalte, cuivre, bronze,

or, argent, parfums) pour reconsidérer les mécanismes d'échange et

certaines d'entre elles présentent les résultats d'analyses de matériaux. Le

champ couvert s'étend de la civilisation de l'Indus au royaume de Kerma

au Soudan. Plusieurs auteurs s'intéressent à l'iconographie en tant que

moyen de construction et de différenciation des groupes identitaires en

Mésopotamie, en Syrie, au Levant et en Nubie. Dans ces régions, où les

objets de luxe étaient souvent dotés de fortes fonctions théologiques et

surnaturelles, on assista aussi à l'émergence de la valeur marchande et des

prix à l'âge du Bronze.