Notre intention n'est pas aujourd'hui de tenter la justification

d'aucune victime des erreurs judiciaires : nous

voudrions dégager la mémoire d'un homme honorable et

inoffensif de certains récits erronés qui s'attachent à elle

depuis plus d'un demi-siècle, et qui menacent de la ternir

à jamais. Ce n'est pas que le nom de cet homme semblât

fait pour vivre dans l'histoire ; il avait du savoir et du

mérite, mais il serait oublié aujourd'hui, si une méprise

populaire n'avait condamné son nom à une fâcheuse

immortalité.

C'est de Guillotin que je veux parler, un brave et habile

médecin de Saintes, qui fit partie de la commission

nommée par Louis XVI, pour l'examen du mesmérisme,

et qui joua honnêtement un rôle secondaire dans le grand

drame de la révolution. Le malheur voulut que, dans une

pensée d'humanité, il proposât à l'Assemblée nationale de

substituer la décapitation aux abominables supplices jusqu'alors

en usage. Depuis lors, il eut beau faire, il eut beau

protester et gémir, il devint le parrain de l'horrible machine

qui, de son nom, s'appela la Guillotine.