Si l'horreur des tranchées a été abondamment décrite et analysée,

nul historien, avant Béatrix Pau, ne s'était intéressé au sort subi par les

dépouilles des poilus après leur mort au front.

Le carnage une fois terminé, que faire des centaines de milliers

de cadavres enterrés à la va-vite autour des champs de bataille ? D'immenses

cimetières militaires sont progressivement mis en place, mais les familles

sont souvent rebutées par ces nécropoles anonymes et préfèrent ramener

le corps du héros auprès des siens. À condition de pouvoir le retrouver.

Alors comment identifier, exhumer et transporter chacune des dépouilles ?

Qui se chargera de l'immense tâche de la « démobilisation des morts » ?

Le cynisme des « mercantis de la mort » a été brillamment dépeint

par Pierre Lemaitre dans Au revoir là-haut , roman couronné du prix

Goncourt 2013 ; Béatrix Pau en explique ici le contexte historique.

Ballotés de cimetière de fortune en dépôt ferroviaire, les poilus

tombés au champ d'honneur ont trop souvent attendu des années avant

de trouver le repos ; cet ouvrage bouleversant était nécessaire pour éviter

qu'ils ne soient livrés à l'oubli.