A l'époque où il était en poste en Afrique noire, le diplomate autrichien Anselm Traurig a découvert, sur une carte de l'Atlantique sud, l'île habitée la plus écartée du monde : Tristan da Cunha. Ayant pris une retraite anticipée à la suite d'un incident survenu à Paris, il vit en Californie, passant ses journées à contempler le Pacifique et rêvant de son île.