Directeur des hôpitaux de 1981 à 1986, l'auteur fait un état des lieux du système de santé français depuis 1945. Il montre aussi que ce système a toujours été géré avec des objectifs politiques et non des objectifs de santé. Il compare la sécurité sociale française avec les systèmes en vigueur dans d'autres pays, et donne des indications pour l'améliorer.