Quand Mary Mac Alistair, seize ans à peine, apprend la mort

de son père, toutes ses certitudes s'envolent.

N'ayant hérité de sa mère qu'un coffret contenant quelques

souvenirs et une adresse à La Nouvelle-Orléans, elle n'hésite

pas à quitter sa pension pour s'embarquer sur le premier

vapeur qui descend le Mississippi et partir à la recherche de

ce qui lui reste de famille.

En Louisiane, elle voit ses espoirs s'évanouir un à un. Après

avoir échappé de justesse à la maison de passe où, par

naïveté, elle s'est laissé entraîner, elle est chassée de la

famille où elle a trouvé refuge. Même le riche et séduisant

Valmont Saint-Brévin dont, pour son malheur, elle a fini par

tomber amoureuse, se met en travers de sa route... Certains

n'ont peut-être pas intérêt à ce qu'elle retrouve les siens...

À La Nouvelle-Orléans, juste avant la guerre de Sécession,

les premiers esclaves sont affranchis. La société blanche et

créole se jette alors dans une existence étourdissante où les

duels succèdent aux bals, et les épidémies de fièvre jaune

aux cérémonies vaudoues...