Si les différents chapitres de ce livre traitent chacun d'un

aspect particulier de la pensée d'Augustin, ils sont regroupés

en fonction de l'axiome : Noverim me, noverim Te ! «Me

connaître, Te connaître !» La pensée d'Augustin se déploie

entre ces deux pôles inséparables, l'homme et Dieu. Les neuf

premières études sont placées sous le signe du visage de

Dieu ; les neuf suivantes s'attachent à considérer l'homme

dans sa condition temporelle. L'ensemble témoigne de la

logique d'une vie devant Dieu, logique que fait ressortir le titre

de l'ouvrage : Splendeur et misère de l'homme.

Dans chacune de ces pages, Augustin se révèle comme

un inlassable chercheur de vérité, avant comme après sa

conversion :

«Seigneur mon Dieu, mon unique espérance, exauce-moi

de peur que, par lassitude, je ne veuille plus te chercher, mais

fais que toujours je cherche ardemment ta face (Ps 104, 4).

Ô toi, donne-moi la force de te chercher, toi qui m'as fait te

trouver et qui m'as donné l'espoir de te trouver de plus en

plus.»

Augustin entraîne son lecteur dans cette recherche. S'il est

passé pour un maître dans la théologie occidentale, c'est

bien malgré lui. Car nous n'avons qu'un seul maître, le Maître

intérieur, et nous sommes tous à son école. Augustin accepte

tout au plus le rôle de pédagogue. Mais dans ce rôle, il est

indépassable.