Nous connaissons tous Confucius.

Et pourtant, s'il fallait faire son portraitrobot,

personne ne serait capable

de lui donner son vrai visage : aucun

vestige tangible, aucune trace écrite

de sa main ne subsiste. Son fantôme

tutélaire n'en survit pas moins à toutes

les révolutions et l'écho de son verbe,

conservé dans les «Entretiens» réunis

par les élèves de ses disciples, retentit

encore aujourd'hui. Ses admirateurs

saluent en lui le créateur de l'humanisme

chinois. Ses détracteurs le tournent

en ridicule, dénonçant son obsession

surannée des rituels vides et castrateurs.

Car un abîme sépare la personnalité

d'un maître sans nul doute charismatique,

et les rigidités comportementales tirées

de ses enseignements, qui connaissent

plus de 2 500 ans de commentaires et

d'adaptation à la vie sociale et politique.

Danielle Elisseeff part sur les traces

de ce sage élevé au rang de héros, parfois

de dieu, et retrace l'évolution du

confucianisme, composante indéracinable

de la culture chinoise.