Sait-on ce que c'est que la verve ? Chacun peut la voir à l'oeuvre,

l'entendre, en parler, qu'il s'agisse de caractériser la manière d'être

d'une parole vive ou le style d'un écrivain, voire d'un artiste en

général. Si la notion ne revêt a priori aucune légitimité critique et

brille par son absence dans la tradition rhétorique, elle affleure

néanmoins avec insistance comme une possible catégorie esthétique

dont on voudrait ici esquisser les contours. Car elle permet

de penser et de dépasser une série d'oppositions binaires : verve

orale (improvisée) ou verve écrite (réfléchie) ; bavardage ou parole

inspirée ; verve de personnage ou verve d'auteur ; verve gaie ou

verve sombre ; verve profuse ou «verve courte».

Au-delà de ces ambivalences, ce qui s'y joue relève peut-être de

l'excès comme indissociable compensation d'un manque énigmatique.

Il s'agit donc d'éprouver la valeur et l'efficacité de la notion

dans le champ critique moderne.