Il est des hommes, exclus du grand récit historique officiel, des

vies apparemment ordinaires qui toutefois témoignent autant des

soubresauts d'un siècle que les biographies arrangées des grands

personnages. Georges Valero (1937-1990) en apporte une preuve

exceptionnelle.

Né au temps du Front populaire, Georges Valero grandit dans un

des quartiers les plus déshérités de l'agglomération lyonnaise. Son

investissement syndical le conduit, au retour de la guerre d'Algérie,

à choisir de travailler de nuit dans un centre de tri postal lorsque

nombre de militants deviendront permanents. Il est de toutes les

luttes de la gauche révolutionnaire : l'anticolonialisme, le communisme,

mai 1968, le syndicalisme autogestionnaire, l'anarchie.

Mais cet engagement dans le siècle prend, pour l'historien, valeur de

témoignage et d'analyses hors du commun du fait de la part prise, par

l'écriture romanesque, dans l'existence de ce fils d'ouvriers immigrés.

Très tôt, Valero, qui écrit dans des journaux lycéens, découvre la

nécessité de mettre à distance le cours immédiat des événements par

la littérature : soldat en Algérie, il se lance clandestinement dans la

rédaction d'un roman antimilitariste. Toute son oeuvre, imprégnée

de cet engagement dans la cité, se révèle pour l'histoire sociale et

culturelle, une mine sans équivalent, puisqu'elle offre une plongée

dans un univers populaire où l'on peine à parler de soi à la première

personne.

Au-delà de la figure de l'écrivain-travailleur, Christian Chevandier

restitue l'histoire d'une génération et d'un milieu, pour lesquels

la culture était synonyme d'émancipation. Une génération parmi

d'autres, qui se distingue cependant par ce que la vie de Georges

Valero nous révèle de la société contemporaine.