Dans la Rome de l'après-guerre, Romano, approché par un mafioso italo-américain, est un moment tenté par l'argent facile. Grâce à l'intervention d'un prêtre ancien boxeur, qui lui enseigne les règles du noble art, il résiste. Pendant un KO de dix secondes, rythmées par le décompte de l'arbitre, Romano passe en revue les moments d'une vie difficile avant de choisir sa voie.