«Me voici : je suis le lion rugissant, gloire de la forêt

d'Hyrcanie, le premier des quadrupèdes, que ses dents et ses

griffes rendent redoutable. De même que Phébus est considéré

comme le prince de l'Olympe étoilé, c'est moi qui,

parmi les quadrupèdes, possède les plus beaux trophées...»

Ainsi commence la Prosopopée des animaux de Jean

Ursin. Si les animaux sont omniprésents dans les textes

antiques comme dans les textes médiévaux, Jean Ursin,

médecin du XVI^e siècle, est le premier à leur donner la

parole dans un contexte qui ne soit pas celui de la fable.

Aussi les animaux se bousculent-ils sous sa plume en un

joyeux défilé pour profiter de l'occasion et donner au lecteur

de précieux enseignements : comment garder l'éclat

du teint ? Comment se prémunir contre l'épilepsie ? Quel

est le meilleur remède contre la goutte ? Comment faire

avouer à une femme ses secrets pendant son sommeil ?

Comment se concilier la faveur des puissants ? Quel animal

imiter pour conquérir le paradis ? Pour servir l'homme,

qu'ils admirent, tous les animaux exposent leurs pouvoirs

et s'offrent en sacrifice ; de l'éléphant à la puce, du moineau

au dauphin, aucun ne veut être en reste. OEuvre

savante, résolument inclassable, située au carrefour des traditions

scientifique, religieuse et médicale, la Prosopopée des

animaux invite à regarder autrement ces animaux si familiers

qui se font, le temps d'un livre, les dispensateurs

enthousiastes d'un étrange et fascinant savoir.