Ce roman nous présente le banquier Favraux qui est un spéculateur sans scrupules ; il utilise tous les moyens pour parvenir à ses fins. A la veille de marier sa fille avec un marquis ruiné, dont seul le titre de noblesse l'attire, il reçoit l'ultimatum d'un mystérieux personnage surnommé Judex : perdre la moitié de sa fortune ou mourir.