Le barrage, mis au point dans les années 1930, a longtemps

eu l'apparence d'un fleuron technologique des temps

modernes permettant de développer une agriculture en milieu

saumâtre, d'irriguer des déserts, de produire de l'électricité

«propre» et de faire surgir du néant des villes comme Las

Vegas. À partir des années 1970, soit quarante ans plus tard,

la face sombre de ce fantasme de l'ingénierie commence

à apparaître : explosion démographique, immenses enjeux

financiers, émergence de la prise de conscience écologique,

tout concourt à porter un autre regard sur ces ouvrages.

En effet, il est un prix à payer pour ces retenues d'eau. Des

populations entières sont déplacées. Les promesses d'aide à la

réinstallation sont rarement tenues ce qui conduit à la misère

et à la déchéance, voire à la perte de civilisations extrêmement

anciennes. De même, les écosystèmes fluviaux, adaptés aux

variations naturelles des cours d'eau, disparaissent avec la

régularisation de ces derniers entraînant une irrémédiable

perte de biodiversité.

L'auteur nous emmène sur trois continents : l'Inde, l'Afrique et

l'Australie. Il nous expose trois points de vue, ceux de l'activiste,

du sociologue, et de l'ingénieur ; trois exemples qui, malgré leurs

différences, convergent vers un même constat, la complexité

des conflits d'intérêts entre développement économique,

populations déplacées et environnement sacrifié.