Les bastides furent fondées dans le Sud-Ouest de la France, entre le début du XIII^e siècle et la première moitié du XIV^e siècle. Ces villes neuves, issues d'un mouvement d'urbanisation exceptionnel au Moyen Âge, avaient toutes un certain nombre de caractéristiques communes d'ordre politique, économique et architectural.

Ces bastides, étonnantes de modernité, novatrices dans leur mode de fonctionnement et dans la gestion de la cité, sont à l'origine de nos villes modernes.

Choix de l'emplacement de la bastide, contrat de paréage entre les seigneurs copropriétaires, conception du plan de la ville, chartes de franchises et de coutumes, sont les principaux thèmes abordés dans ce livre.