«Tous les grands écrivains ont été romantiques de

leur temps» écrivait Stendhal en 1824 dans son

Racine et Shakespeare. Molière fut romantique en

1670 comme Shakespeare le fut dans Macbeth ou La

Tempête. Hugo, en 1864, reprend le flambeau du

romantisme pour rendre à Shakespeare son plus

vibrant hommage, fer de lance d'une nouvelle bataille

romantique : combat engagé personnellement, depuis

l'exil, contre tous les partisans du bon ordre et du bon

goût, confortablement installés dans les institutions

du Second Empire. Dernier grand manifeste du

romantisme, le William Shakespeare est aussi une

oeuvre philosophique et politique, synthèse de la

réflexion sur l'engagement littéraire en faveur duquel

Hugo n'a cessé de se prononcer. «Vivre, c'est être

engagé» : tout le William Shakespeare développe et

justifie cette conviction.