En 1779, Gilbert Motier, marquis de La Fayette, cherche à obtenir de la France un soutien officiel dans le conflit opposant l'Angleterre et ses treize colonies en Amérique du Nord. Louis XVI accepte d'aider les hommes du général Washington et ordonne à La Fayette d'embarquer sur une frégate nouvellement construite, l'Hermione, pour combattre aux côtés des insurgés.