Le titre de l'ouvrage est celui d'un retentissant article de E. Conan, tirant au printemps 2003 les leçons du scrutin qui vit le candidat de la gauche aux présidentielles relégué à la 3e place derrière Le Pen. Au-delà d'une explication populiste ou du sursaut républicain, l'auteur analyse les ressorts politiques et historiques du divorce entre les élites et le "peuple d'en bas".