La Charente est encore aujourd'hui un pays à

découvrir. Ce département, plein de charme et

de douceur, recèle miraculeusement, à travers sa

campagne riante parsemée d'églises romanes,

quelque chose de la réalité provinciale française.

On voudrait croire que la «part des anges» qui

s'évapore des chais de cognac contribue, dès

mars, à donner aux paysages de vignobles et de

polyculture de la Charente ce bleu nacré légèrement

voilé qui allège aussi les contours des

demeures de maîtres, le château de Saint-Brice,

les landes du Confolentais, les fertiles plaines de

l'Angoumois ou la cathédrale Saint-Pierre d'Angoulême.

Si l'on voulait distiller l'Histoire de ce pays, quels ingrédients

majeurs mettrait-on dans l'alambic ? D'abord son

fleuve qui charria, sur ses gabares, des trésors d'eau-de-vie

et de papier. Puis ses villages joyaux comme Villebois-Lavalette

ou Charmant le bien-nommé, ses églises

romanes comme Lichères, princesse de pierre blonde. On

y verserait le suc de personnages historiques fameux :

François I^er, Guez de Balzac, Gourville le paysan parvenu,

Ravaillac l'excécrable, Jean Monnet qui inventa l'Europe

ou François Mitterrand qui vit le

jour à Jarnac.

Il faudrait y ajouter sa cuisine

qui tient au corps avec son gigourit ,

ses millasses «étouffe-hugue-nots»,

ses melons, son pineau,

évidemment son cognac de réputation

planétaire.

Et aussi son festival de la Bande

dessinée qui a fait d'Angoulême

une capitale mondiale.

Dans ce mélange incroyable et

pourtant magnifiquement digeste,

on sacrifierait le fabuleux casque celte d'Agris, d'or et de

béryl et le château renaissance de La Rochefoucauld.

L'auteur des Maximes y vécut pour écrire «la simplicité

affectée est une imposture délicate».

Ce que ne sera jamais la Charente. Pour paraphraser

Chardonne et sa conception de l'amour, la Charente heureuse

proposée dans ces pages par Alain Blasi, c'est beaucoup

plus que la Charente. Et davantage encore quand

vous y ferez votre marché.