Un jeune homme qui a passé son temps à lire des romans croit vivre dans un monde féerique. Ses amis essaient de le ramener à la raison. Oeuvre phare des Lumières allemandes, ce roman satirique et picaresque, puise dans l'imagination et le merveilleux et mêle les genres pour critiquer la superstition ainsi que le dogmatisme tout en questionnant le statut de la fiction.