Au XII^e siècle, dans des conditions qui nous sont encore obscures,

naît la faculté de droit de Paris. À l'origine dédiée au droit canon,

elle va s'ouvrir au droit romain, enseignement rapidement interdit par le

pape Honorius III en 1219. En 1533 et 1534, le Parlement la réforme :

l'enseignement est désormais confié à un collège de six docteurs qui

seront remplacés à la suite d'un concours public, la dispute, véritable

affrontement entre les candidats. Plus tard, un nouvel arrêt vient

bousculer l'organisation de la faculté : il institue les docteurs honoraires,

nos futurs agrégés, élus lors des assemblées solennelles de la Saint-Mathias

et de la Saint-Jean-Baptiste. Si l'enseignement du droit est le

fondement même de la faculté, l'aspect politique n'est pas en reste :

par une manoeuvre habile, elle se voit concéder les bonnes grâces des

conseillers et ministres d'État en les nommant docteurs ou doyens honoraires.

La tutelle du Parlement s'en trouve ainsi amoindrie et la faculté

de droit protégée par les personnages les plus haut placés de l'État. En

1679, Louis XIV rétablit l'enseignement du droit romain à Paris et, plus

surprenant, institue un professeur de droit français. Ainsi naît la faculté

des droits : canon, romain et français.

C'est cette histoire surprenante que Guy Antonetti, professeur émérite

de l'université Panthéon-Assas, nous propose de découvrir à travers les

portraits des docteurs honoraires, régents, agrégés, et d'un professeur

de droit français de la faculté des droits de Paris. L'auteur redessine les

contours d'un petit groupe socioprofessionnel particulier, nourri par une

forte camaraderie intellectuelle mais aussi par de profondes inimitiés ; il

nous ouvre les portes des lieux de vie des enseignants, nous conte leur

histoire personnelle au fil d'un récit minutieux, conclusion d'un travail

de recherche époustouflant.