La laïcité est présentée comme une singularité française. Le modèle qu'elle a permis de construire est le point d'aboutissement d'un combat engagé en 1789, poursuivi sous la IIIe République, conclu par une reconnaissance constitutionnelle. Laïcisation de l'enseignement et séparation des Eglises et de l'Etat en sont les conquêtes majeures. Le voile islamique a relancé le débat dans les années 1990.