Les articles et comptes rendus qui composent ce recueil

posthume (1877) ont été écrits avant et après la découverte

de l'Orient par Gautier. Ils accompagnent et complètent ses

récits de voyage. Ils montrent combien l'Orient fit partie du

quotidien de Gautier et façonna son regard. Les articles

comptent au moins autant que les récits de voyage eux-mêmes

(Grèce en 1852, Égypte en 1869) : l'Orient vécu cède la place

à l'Orient rêvé. C'est le récit d'un voyageur mais aussi d'un

grand lecteur et d'un passionné : les livres, les Expositions

universelles et les arts composent son Orient mental. L'Orient

de Gautier fut aussi celui des autres - peintres, architectes,

écrivains, historiens, archéologues, ethnologues - qui assistèrent

son imagination avant le départ et entretinrent son

esthétique au retour. Ces sympathies, affinités et coïncidences

rassemblent toute une société fascinée par l'Orient.