L'histoire commence sur la planète N-Arjès. Amirtha Asperkrieft, 16 ans, a un frère aîné, Ahimane, qui a 17 ans. Leur cousin, Avtonom, 14 ans, a été adopté par la famille Asperkrieft après la mort de ses parents. La planète est dirigée par les Rhéteurs qui contrôlent tout, y compris l'enseignement...