Depuis deux millénaires, le judaïsme rabbinique a façonné une

image idéalisée d' un temple, pour un dieu et un peuple, propre à

renforcer la cohésion et l'unité d'une communauté déchirée par

les heurts des premier et deuxième siècles de notre ère. Ceci ne

reflète pourtant ni la richesse et la complexité du judaïsme

antique, ni la pluralité des manières d'être, de se sentir, et de

montrer son appartenance. Plusieurs temples furent ainsi

construits alors même que celui de Jérusalem était en service,

par des communautés se réclamant du même dieu, celui d'Israël.

En Égypte, à Éléphantine par des soldats-agriculteurs, à

Léontopolis par un grand prêtre exilé ; sur le Garizim, près de

Naplouse, par les Samaritains, bien avant leur séparation d'avec

le judaïsme de Jérusalem. Aux différents lieux et époques répondent

la même construction, en contradiction formelle avec les

prescriptions bibliques, et la relative tolérance des autorités de la

capitale. Loin d'être aussi marginales qu'on put le penser, ces

trois aventures éclairent un vécu religieux ; leur réexamen, et

une large synthèse tentant d'en comprendre les motivations,

aideront tant les spécialistes que les lecteurs curieux de ce

judaïsme si loin et pourtant si proche.