Historien de la pensée médicale et de l'imaginaire, J. Pigeaud traite ici de la folie et de la psychiatrie, de l'incapacité du sujet à se sentir soi, de l'usage des drogues, des liens entre la mélancolie et la dépression qui s'est imposée comme la psychopathologie des modernes. Il retrace l'histoire de la scission décisive entre maladies de l'âme et maladies du corps.