L'Eglise s'est le plus souvent représenté la femme, accusée d'avoir introduit le péché dans le monde, sous quatre images : la putain, la sorcière, la sainte et l'imbécile. Cette volonté de confiner la femme dans un rôle de mère et d'esclave domestique n'a pu s'exercer qu'avec l'approbation de l'opinion masculine occidentale. C'est l'histoire de cette misogynie ecclésiastique que raconte ce livre.