Entre 1849 et 1875, des fléaux successifs - pébrine du ver à soie, oïdium, phylloxéra, maladie de l'encre du châtaignier... - s'abattent sur l'économie agricole de la Cévenne vivaraise. Un déclin irréversible marque cette région, qui connaît dès lors l'exode rural et un appauvrissement des échanges.

Pierre Cornu présente une étude économique de cette crise qui a ruiné durablement l'agriculture de la Cévenne vivaraise et la région tout entière au tournant du siècle.