Simple jeu d'esprit et de société dans les salons de l'ère précieuse, l'énigme ne devait pas tarder à assumer des avatars moins innocents pour devenir enfin une des armes les plus insidieuses de la panoplie rhétorique des Lumières. A l'image de la perruque de Dom Juan, l'énigme se donne pour autre chose que ce qu'elle semble être.