Lorsqu'il paraît en 1894, Trilby devient un bestseller, à la grande surprise de l'auteur, George Du Maurier, le grand-père de Daphné, et de son ami Henry James.

Voici donc, contées par une plume diserte, les aventures d'une belle grisette, dans le Quartier latin d'antan. Trilby est blanchisseuse et modèle. Petit Billy, un peintre anglais génial flanqué de deux amis pour la vie, s'éprend d'elle, mais son milieu réprouve un tel amour. Surgit alors Svengali, pianiste inspiré, magnétiseur à toute heure, prêt au pire pour enlever la belle.

Cocasse et émouvant, Trilby offre un tableau de moeurs délicieusement dépaysant.