Cet ouvrage tente de décrire la situation sociologique et topographique de Besançon peu avant la Révolution grâce au dernier rôle bisontin de la capitation de 1785. Ce document des Archives municipales de Besançon recense plusieurs milliers de contribuables assujettis à cet impôt, avec la bannière de résidence habituelle, le numéro de maison, la rue, le patronyme, généralement le prénom et la profession, la cote d'imposition, et finalement des domestiques employés. Il a été transcrit sous forme d'un « annuaire » patronymique et d'un autre par professions. Chaque bannière est décrite socialement et topographiquement, ainsi que l'ensemble de la ville. D'autres aspects sont étudiés : la noblesse bisontine, les domestiques, les prénoms masculins et les patronymes.