Aen eroire l'opinion commune, le dimanche serait une institution immuable traversant les siècles, les régimes politiques et les soubresauts de l'histoire. Cet ouvrage contredit ce cliché en racontant l'histoire mouvementée et passionante du dimanche des Français de 1700 à nos jours. Notre actuel jour de repos perd tout d'abord son caractère purement religieux, se transforme en jour de fête populaire, se voit remis en cause par la Révolution avant d'être balayé au XIX^e siècle par une industrialisation dévoreuse de main-d'oeuvre et de temps. Le dimanche revient bientôt en grâce à la fin du XIX^e siècle ; on lui découvre en effet des avantages hygiéniques, moraux et sociaux. L'institution dominicale, jour de repos et de la famille survivra jusqu'à nos jours où il sera remis en cause par sa banalisation dans le cadre de week-end, les changements de mode de vie et la pression des impératifs marchands. Le dimanche résistera-il à cette nouvelle crise ?

D'une grande richesse documentaire, cet ouvrage met en évidence la volonté de contrôle des élites religieuses et laïques sur les pratiques dominicales des classes populaires. Les vêpres contre le bal, le sport contre le bistrot, le supermarché contre la promenade... Le dimanche n'a pas fini de déclencher passions et contreverses.