Si le Compagnonnage est souvent comparé à la Franc-maçonnerie,

beaucoup de points l'en éloignent. Comme cette dernière, le

Compagnonnage a des rites de réception, des légendes fondatrices

et des symboles. Mais il est avant tout une société initiatique de

métiers : par la confection d'un chef-d'oeuvre, reflet de lui-même,

le compagnon va donner un sens à sa vie. Nous ne connaissons

véritablement les compagnonnages et leur histoire que depuis 1838,

avec les écrits d'Agricol Perdiguier. Jusque-là, nous n'avions que des

récits légendaires.

Si la Franc-maçonnerie se réclame aujourd'hui d'un lointain passé

«opératif», et, comme le Compagnonnage, se déclare être l'héritière

des «bâtisseurs de cathédrales», elle est une société à caractère

spéculatif, où, par la réflexion sur les symboles, le Maçon va se

construire intérieurement.

Les deux sociétés ne se sont jamais rencontrées. Cependant,

au XIX^e siècle, des compagnons, de leur initiative personnelle, ont

été reçus en Franc-maçonnerie, et ont rapporté dans leurs rites des

symboles lui appartenant. Aujourd'hui, le Compagnonnage est classé

au Patrimoine mondial culturel immatériel par l'Unesco, honorant

cette société d'hommes de métiers qui a su, au fil des siècles,

s'adapter aux derniers progrès de la technologie moderne.