Blois, dimanche 4 mai 1823, repas de famille. Un jeune homme de

vingt-trois ans, l'air triste et le regard vide, mange sans dire un mot.

Le père fait tout son possible pour détendre l'atmosphère pesante par

quelques propos de table qui provoquent un rire forcé chez sa femme.

Visiblement tous ont hâte que le repas s'achève. Soudain, c'est le

drame. Le garçon bondit de son siège et se jette sur la femme, un

couteau à la main. Il la frappe à la poitrine. Le père est assez rapide

pour arrêter la main meurtrière avant qu'elle ne porte le second coup.

Une lutte s'engage entre le père et son fils. Ne pouvant lui ôter le

couteau des mains, le père en tord la lame sous les yeux du fils qui,

médusé, décrispe ses doigts et lâche l'arme. Il n'oppose alors plus

aucune résistance à son père qui, le coeur brisé de chagrin, entreprend

de lui lier les mains...

Ce jeune homme de vingt-trois ans s'appelle Eugène Hugo. Il est

le frère de Victor. Eugène, un individu prédisposé à sombrer dans la

démence ? L'enfant déséquilibré d'un couple désuni ? Peut-être. Mais

pourquoi lui plutôt que Victor ? Chez les Hugo, il semble que la nature

ait fait tristement son choix : le génie et la gloire à l'un, la folie et

l'oubli à l'autre. Pourtant Eugène est poète lui aussi. Il a même connu

le succès très jeune. Certes, pas avec autant d'éclat que Victor. Or, on

ne se souvient pas de lui. Certains proches de Victor ignoraient jusqu'à

l'existence même de ce frère qui a partagé sa vie pendant près de vingt

ans.

Ce livre, véritable enquête menée à partir de documents d'époque

dont de nombreux inédits, raconte l'histoire oubliée de l'autre Hugo

qui, aux dires d'Abel, l'aîné des trois frères Hugo, est longtemps

apparu comme le grand homme de la famille. Découvrir Eugène, c'est

éclairer l'une des faces obscures de la personnalité de Victor...