A. Carrel, prix Nobel de médecine en 1912, crée l'événement en publiant L'homme, cet inconnu en 1935, dans lequel il plaide pour l'eugénisme et l'euthanasie, prêchant pour une société humaine rationalisée. L'auteur étudie les circonstances de sa publication et de son succès en établissant des liens avec les débats contemporains sur la bioéthique.