«À l'aube de 1938, le NKVD a accumulé assez de

données pour pouvoir arrêter toute la population de

l'URSS.»

Moscou, aujourd'hui. Rogov, petit-fils d'une victime des

purges staliniennes, recueille de curieux témoignages

touchant une poignée d'individus condamnés à mort et

exécutés pendant la Grande Terreur

des années 1937-1938. Certains

seraient réapparus à Moscou à

l'automne 1948 : son grand-père, Ivan

Antonovitch Skaldine, agronome, ou

le célèbre écrivain soviétique Isaac

Babel. Kretov, un vieux géologue, lui

confie alors un lourd secret : Staline

aurait constitué une armée d'élite

formée des rares prisonniers qui

eurent la force de résister à la torture.

Ces irréductibles furent envoyés

dans des camps spéciaux pour y être

entraînés à combattre l'ennemi dans la guerre imminente avec

l'Allemagne nazie. Kretov affirme avoir vu l'un de ces centres

vidé de ses habitants. Rogov, fasciné par ce programme, part

dans la taïga à la recherche des traces de ces surhommes...

Dans ce roman inclassable et fascinant, Dmitri Bykov revient

sur un pan du passé soviétique qui continue de hanter la

mémoire collective et pénètre la logique d'un génocide

planifié. Un univers troublant où la quête de vérité côtoie

une violence asservie aux lois de l'absurde.