Les auteurs ont pénétré dans les milieux d'origine des interprètes pour aborder leur motivation, analyser leur formation professionnelle et comprendre notamment la manière dont ils construisent leur personnage. Le tout forme une galerie de portraits où figurent L. Seigner, L. Jouvet ou A. Vitez et grâce à des témoins privilégiés, permet de suivre les évolutions du premier théâtre national.