Dans la première partie, rédigée en 1646, Hobbes examine les conséquences éthiques de ses positions philosophiques à l'encontre de l'idée du libre arbitre et réfute le livre publié par Bramhall l'année précédente, La Capture de Léviathan. Le second texte, paru en 1682, constitue l'ultime épisode de la controverse.