L'auteur a enquêté sur le "sigi so", langue initiatique de la société des hommes chez les Dogons de Sanga, au Mali, au cours de deux missions ethnographiques, en 1931 et en 1935. C'est le complément indispensable de L'Afrique fantôme, son journal de voyage, qui peut être considéré comme le noyau de son oeuvre d'écrivain.