Charles Van Dyck, tel est le nom de l'industriel qui

va changer la vie de François Donnadieu, paysan bon

vivant. Car Charles Van Dyck a un projet ambitieux :

relancer la culture du pastel, cette plante dont on tire

le bleu roi et qui fit la renommée de la région quatre

siècles plus tôt. Mais cette entreprise, à laquelle s'associe

François, suscite bien des jalousies dans le village,

et notamment celle des Marty, de riches paysans âpres

au gain...

«Le détour qui a conduit mes pas vers vous ne tient pas

au hasard, avoua Charles, marquant un temps d'arrêt,

comme s'il craignait de briser le charme de son voyage

sacré par une révélation plus profane.

- Vous n'avez rien fait de mal ? demanda Augustine.

- Non, rassurez-vous... Mais c'est un peu difficile

à expliquer...»

François Donnadieu lui resservit un verre de vin,

histoire de lui délier la langue, et jeta un coup d'oeil

à sa mère. Elle était immobile, les yeux mi-clos, comme

suspendue aux lèvres du pèlerin.