Après une jeunesse dissipée, le sous-lieutenant Charles de Foucauld,

touché par la grâce dans le désert saharien, puis au cours d'une

expérience en l'église Saint-Augustin à Paris, se convertit. Renonçant

à son immense fortune, il s'engage dans une longue quête spirituelle

qui procède d'un dépouillement absolu, à l'imitation du Christ.

D'abord moine trappiste, il cède à la fascination du désert, partageant

la vie d'une population réduite à une extrême pauvreté. Il y trouvera à

la fois son calvaire et son Sinaï. Il est tué en 1916 à Tamanrasset par

des pillards. A sa mort, éclate le rayonnement de sa personnalité. De

tous les coins du monde, méditant sa vie cachée et ses écrits, se lèvent

des êtres comme lui épris d'absolu et prêts au don de soi pour les

plus pauvres : les petits frères et les petites soeurs de Foucauld.

La Congrégation romaine pour la cause des saints a signé le décret

reconnaissant la pratique héroïque des vertus de Charles de Foucauld,

sur avis unanime des théologiens chargés du dossier. Sa béatification

est en cours.

Cette nouvelle édition présente de nombreux documents souvent

inédits, provenant des archives de la Postulation. Ils apportent des

témoignages précieux, notamment sur la mort tragique de l'ermite de

Tamanrasset.

«Frère universel» (Paul VI), il est de «ces phares que la main de Dieu

a allumés au seuil du siècle atomique» (père Congar) ; «la plus haute

figure spirituelle que j'ai rencontrée», a dit le maréchal Lyautey.