Ce colloque a été organisé en hommage à Claudine Gothot-Mersch, professeur aux Facultés, à l'occasion de son admission à l'éméritat Son importante contribution aux études flaubertiennes, unanimement reconnue, l'a amenée à diriger l'édition des oeuvres complètes de Flaubert chez Gallimard, dans la prestigieuse « Bibliothèque de la Pléiade » La plupart des collaborateurs qu'elle s'est choisis pour mener à bien ce vaste projet-Jeanne Bem. Anne Herschberg-Pierrot. Gisèle Séginger, Pierre-Marc de Biasi, Yvan Leclerc, Jacques Neefs,-ont participé aux journées bruxelloises ayant pour thème « Flaubert et la théorie littéraire » .

Soucieux de projeter un éclairage nouveau sur l'oeuvre, en partant du travail créateur, les différents spécialistes se sont interrogés sur quelques données essentielles : de quelle manière Flaubert aborde-t-il, dans sa réflexion critique comme dans ses écrits fictionnels, les questions de poétique, de rhétorique et d'esthétique formulées depuis l'Antiquité ? Comment résout-il les problèmes de genres, de niveaux de style, de modes narratifs ? Quelles sont les catégories esthétiques où il évolue ? Répond-il aux canons en usage à son époque ou contribue-t-il à en élaborer d'autres ?