On croit connaître le maniérisme , courant esthétique qui s'impose

en Europe au milieu du XVI^e siècle ; les difficultés commencent

lorsqu'on cherche à le définir par rapport aux époques prestigieuses

qui le précèdent (Renaissance) ou le suivent (Baroque

et Classicisme) sans s'enfermer dans de stériles discussions

sur le début ou la fin de cette catégorie ; le maniérisme , comme

toutes les catégories, est valable «à la limite» et impose de

reconnaître des spécificités chronologiques nationales.

S'il y a eu un moment maniériste en Europe, qui consacra l'adoption

et le dépassement de la Renaissance italienne, dite «classique»,

et sur lequel on s'accorde aisément pour les beaux-arts,

cet ouvrage va tenter de cerner différents aspects de l'imaginaire

maniériste, en s'interrogeant sur les caractéristiques de la littérature

à ce moment, sur la possibilité d'y transposer des catégories

venues des beaux-arts et sur leur utilité dans un pays comme

l'Angleterre, traditionnellement hostile à la notion. Cependant,

avant d'aborder les spécificités nationales, il a paru nécessaire de

revenir sur l'héritage antique et sur une éventuelle identification

de genres maniéristes.