Amsterdam au XXI^e siècle. A l'université, le corps sans vie d'Eva Struiter est retrouvé dans le placard de son bureau. Son petit ami, Joost van Dame, est suspecté du crime, mais clame son innocence. Chargé de l'enquête, l'inspecteur Hartevelt, marié, père de deux enfants et féru de littérature russe, ne croit pas en la culpabilité de Joost.

Quelques semaines plus tard, une autre jeune femme est sauvagement assassinée. Un serial killer sévirait-il au département de français ?

Sous la surface anodine de la vie universitaire se cachent peut-être des secrets inavouables.

Une alcoolique invétérée, un fumeur de haschich, un joueur pathologique, un visiteur du quartier rouge, une hystérique en psychothérapie y donnent les cours de littérature. Le doyen, fanatique d'architecture, enfourche son dada dès que possible ; le directeur des Études slaves prend des leçons de chant et un professeur acharné à récupérer des subventions sont quelques-uns des personnages porteurs de l'intrigue. Un couple de SDF et une cargaison de drogue dans les souterrains du métro sont garants de l'exploration des bas-fonds de la capitale.