Devenu historien, Anton Stremooukhov

revient à Tchebatchinsk après

quinze ans d'absence et se remémore

son enfance.

En quête d'un lieu où le NKVD ne

saurait la retrouver, sa famille s'était

installée au Kazakhstan à la fin des

années 30, dans cette petite ville alors

peuplée de Coréens et d'Allemands,

de Tchétchènes et d'Ingouches, de

déportés, anciens koulaks et prisonniers

politiques, sortis des camps staliniens.

Le roman s'articule autour du grand-père

d'Anton, agronome et ancien instituteur,

personnage d'une incroyable

vitalité, fort d'un savoir et d'une culture

immenses, et qui s'obstine à vivre

selon les codes et les règles d'avant la

Révolution.

Le message de ce livre est clair : sans

l'intelligentsia persécutée, bannie et

humiliée, la Russie n'existerait plus.

Pour Alexandre Tchoudakov, professeur

de littérature et spécialiste de

Tchekov, la langue a une valeur essentielle,

la même importance que la pensée,

l'esprit ou la mémoire... L'amour

du mot, de l'expression, transparaît à

chaque phrase. C'est une délectation,

un constant jeu avec la langue, avec ce

trésor du passé...