Le 13 juin 1639, alors que la France fait la

guerre à l'Espagne, Henri d'Effiat, marquis

de Cinq-Mars, quitte le château familial

de Chaumont pour se rendre au siège de

Perpignan où Richelieu, ami de son père

récemment disparu, doit le présenter au roi.

Le cardinal espère bien manoeuvrer Cinq-Mars,

mais il déchante vite car Louis XIII

ramène le jeune homme avec lui à Paris où

il devient son favori et se convainc peu à peu

que le cardinal exerce une puissance néfaste.

En 1642, le grand-écuyer Cinq-Mars et ses

amis persuadent Gaston d'Orléans, frère du

roi, qu'il convient de débarrasser le pays de

Richelieu.

Lorsqu'il paraît en 1826, Cinq-Mars est en

France le premier roman historique. Si l'on

dénonce alors la liberté que l'auteur prend

avec les faits, Vigny, lui, la revendique parce

qu'elle est nécessaire au roman et donne à

l'histoire un sens plus élevé. Se découvre

ainsi une réflexion sur la décadence de la

monarchie que la faiblesse de Louis XIII et

l'autocratie de Richelieu fragilisent - et que

la Révolution abattra.