Depuis juillet 1953, après trois années d'un conflit dévastateur et

sanglant, il y a deux Corées. Celle du Nord, où règne une dictature

héréditaire et ubuesque qui condamne ses vingt-deux millions

d'habitants à la misère et à l'isolement. Et celle du Sud, qui s'est

hissée au 12^e rang des économies les plus développées de la

planète et constitue désormais un des pôles les plus actifs de la

démocratie numérique et de la mondialisation culturelle. Endoctrinement

fanatique à Pyongyang, libéralisme triomphant à Séoul ;

aujourd'hui, on ne parle plus de la Corée qu'au superlatif : modèle

ou repoussoir, miracle ou tragédie.

Mais si la Corée d'aujourd'hui fait de plus en plus parler d'elle,

celle d'hier, avant la guerre (1950-1953) et la colonisation japonaise

(1910-1945), demeure largement méconnue. On ignore que

la péninsule fut un creuset d'innovation scientifique et technique,

un centre intellectuel et religieux, auquel on doit aussi bien la mystique

bouddhiste que la pâte à papier, l'imprimerie sur caractères

mobiles ou la céramique céladon. Régulièrement ravagée par les

invasions et par les guerres, constamment menacée par ses deux

puissants voisins, la Chine et le Japon, qui ont cherché à l'asservir

ou à la coloniser, la Corée a su s'adapter pour préserver son identité

culturelle et imposer son autonomie politique.

Du premier royaume de Joseon fondé, selon la légende, en 2333

avant Jésus-Christ aux deux États qui se partagent aujourd'hui la

péninsule, en passant par l'âge d'or du roi Sejong (XV^e siècle) et

l'invention de l'alphabet coréen, toujours en usage, l'histoire de la

Corée est une épopée, qu'il reste à découvrir. Elle en vaut la peine.