La guerre froide s'intensifie et, avec elle, la chasse aux sorcières se déchaîne. Hanté par l'idée d'une menace soviétique, le gouvernement américain accuse des personnalités d'Hollywood d'être communistes. Parmi elles, ceux qu'on appelle « les Dix d'Hollywood » sont reconnus coupables de refus de témoignage lors de leur convocation par la commission sur les activités anti-américaines. Cette dernière ne compte pas s'arrêter là : elle a désormais pour cible le célèbre cinéaste Elia Kazan.