Rédigé en 1188 par le philosophe néoconfucéen Zhu Xi

(1130-1200), ce mémoire confidentiel destiné à l'empereur

Xiaozong dresse un implacable réquisitoire face à la corruption

et l'incurie du système politique de son époque, et propose la

mise en oeuvre de réformes visant à corriger les institutions et à

redresser le pays. Partisan d'un confucianisme rénové, Zhu Xi

estime que seul le ralliement de l'empereur aux idées contenues

dans les classiques, dont La Grande Étude constitue le texte

fondamental, permettra de remettre le pays sur la bonne voie.

Fidèle à la tradition confucianiste d'engagement au service de

l'État et de la société, Zhu Xi développe une argumentation

politique où ses idées philosophiques apparaissent en filigrane,

mettant en oeuvre ce «courage de la vérité» analysé par Michel

Foucault. Rédigé dans le style sobre et élégant des lettrés, le

Mémoire scellé sur la situation de l'Empire de 1188 offre une

véritable leçon de confucianisme appliqué au gouvernement

de l'Empire.