Dominer «les quatre parties du monde» : telle était l'ambition de la

Monarchie catholique (1580-1640). Pour imposer leur présence, Espagnols

et Portugais apprennent à maîtriser des milieux inconnus, tandis que du

Mexique au Japon, du Brésil aux côtes africaines, de Goa aux Philippines,

des peuples sont confrontés à des formes de pensée et de pouvoir qui leur

sont totalement étrangers. Brassage des êtres ou résistance des traditions

locales à la domination ibérique : la terre se mondialise. A l'aube des temps

modernes, ce ne sont pas seulement les modes de vie, les techniques et

l'économie que bouleversent les nouveaux maîtres de la planète, mais aussi

les croyances et les imaginaires. Serge Gruzinski montre que le passé est une

merveilleuse boîte à outils pour comprendre ce qui se joue depuis des

siècles entre occidentalisation, métissages et mondialisation. Il nous invite à

un vaste tour du monde en compagnie de personnages dont le destin

incarne le face-à-face des grandes civilisations et d'un empire universel.